A importância dos prados de sequeiro

Entre as principais funções de um prado de sequeiro estão: as taxas elevadas de captação de CO₂ no solo, o aumento da fertilidade, redução da erosão e aumento da retenção da humidade do solo, a fixação biológica de azoto, o aumento da biodiversidade, funcionando como refúgio e fonte de alimento para algumas espécies polinizadoras e auxiliares. Têm também benefícios económicos, pelos baixos custos de instalação e de manutenção que representam.

O grande objetivo de um prado de sequeiro consiste em assegurar uma grande produção de sementes (banco de sementes) das espécies e variedades que foram semeadas inicialmente, garantindo uma longa persistência e excelente produtividade. Para isso é necessário concentrar os esforços numa condução que favoreça uma abundante produção de sementes, nomeadamente através da utilização de espécies anuais de leguminosas de ressementeira natural ou autossementeira, que devido à dureza das suas sementes podem perdurar no tempo e permitir regeneração anual destes prados, sem necessidade de qualquer operação ou custo adicional, à exceção da fertilização anual recomendada.

Para maximizar a produção de semente de um prado de sequeiro são respeitadas as seguintes regras:

• São deixados em repouso completo a partir do aparecimento das primeiras flores, o que ocorre geralmente no fim de fevereiro, pelo que a partir desta altura e até ao secar completo do pasto não são realizados cortes. Este repouso vai assegurar que as espécies semeadas cresçam e floresçam livremente, dando assim origem a uma abundante produção de semente.
   
• Só poderão ser feitos novos cortes após a secagem completa das plantas, o que sucede geralmente em junho. Durante o verão, é fundamental que o pasto seco seja cortado e, se possível, removido, pois os resíduos causam dificuldades na germinação das sementes, e a consequente perda de qualidade de prado. Esta recomendação é válida para qualquer idade do prado.
   
• O corte do pasto seco é indispensável para que as sementes sejam libertadas e bem aconchegadas ao solo, facilitando a sua germinação e desenvolvimento após as primeiras chuvas. Por vezes, também são associadas a algumas leguminosas gramíneas anuais e perenes, selecionadas pela sua perfeita adaptação a condições específicas de solo e clima, resultando em prados muito persistentes e com baixo custo de manutenção, que melhoram progressivamente a fertilidade do solo.

Assim, a Câmara Municipal do Seixal tem definido objetivos estratégicos ao nível das operações de manutenção dos espaços verdes, tais como as operações e corte anuais de prados de sequeiro, com o objetivo de aumentar a biodiversidade e promover a regeneração natural dos prados e vegetação espontânea.